Em resumo: num vídeo gravado num galinheiro no Brasil, uma galinha deita-se e fica imóvel, como se estivesse morta, quando o galo se aproxima para a montar. Mal ele desiste e se afasta, levanta-se e segue à vida dela. Parece-se muito com a imobilidade tónica, a reação de medo que os cientistas estudam nas galinhas há décadas.
O vídeo saiu no YouTube, no canal brasileiro Zé Caipira Na Roça, com o título “incrível! galinha finge de morta pra se livrar do galo”, e espalhou-se num instante pelas redes sociais.
A cena é curta. O galo avança. A galinha tomba de lado e deixa de se mexer. O galo fica ali sem saber o que fazer e vai-se embora. Segundos depois, a “morta” já está de pé.
Genial, digo eu.
Porque é que ela se finge de morta?
Ninguém estudou esta galinha em concreto, por isso não dá para jurar o que lhe passou pela cabeça. Mas o que se vê bate certo com um comportamento bem conhecido, a imobilidade tónica. É uma paralisia provocada pelo medo: o animal fica com os músculos tensos e não se mexe. Os investigadores veem-na como uma defesa contra predadores. Um bicho que parece morto pode baralhar ou desmotivar quem o ataca.
Nas galinhas, esta reação é tão certinha que serve de teste para medir o medo. Num estudo publicado em 2023 na revista PeerJ, viravam a galinha de costas e seguravam-na 15 segundos. Depois mediam quanto tempo ficava parada, até um máximo de 10 minutos. A mediana deu 230 segundos, com diferenças enormes entre raças. As Lohmann Brown levantaram-se, em mediana, ao fim de 58 segundos. As German Creeper chegaram quase sempre ao limite dos 600.
As galinhas também “escolhem” o galo
E fazer-se de morta nem é a única defesa. Um estudo publicado na Nature em 2000, de Tommaso Pizzari e Tim Birkhead, mostrou que nas galinhas selvagens a maior parte das cópulas é forçada. Só que as fêmeas expulsam mais vezes o esperma dos galos de estatuto mais baixo e guardam o dos dominantes. Mesmo quando não conseguem fugir, têm uma palavra a dizer sobre quem é o pai dos pintos.
A vida entre galos e galinhas já deu outras polémicas, como a dos ativistas vegan que separaram os galos das galinhas. E há galinhas com histórias ainda mais estranhas, como a galinha que vive sem cabeça adotada por monges tailandeses.
Perguntas frequentes
O que é a imobilidade tónica?
É uma paralisia temporária provocada pelo medo, em que o animal fica imóvel e com os músculos tensos. Acontece em galinhas, coelhos, alguns répteis e outros animais, e é vista como uma defesa contra predadores.
Quanto tempo pode uma galinha ficar imóvel?
Depende da raça e do medo que tem. Nos testes de laboratório, vai de menos de um minuto a mais de dez.
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